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Les bases d'un modèle d'encadrement assisté par ordinateur

En février 1991, la Télé-université met en opération, selon ses pratiques
habituelles, la diffusion expérimentale d'un nouveau cours de trois
crédits. Ce nouveau cours, INF 5004, retient l'attention de toute la
communauté téluniversitaire par son caractère innovateur. De fait, la
diffusion expérimentale ne vise pas seulement à évaluer la qualité du
matériel du cours: documents écrits et audiovisuels, mais aussi
l'efficacité d'un nouvel outil: l'ordinateur, comme moyen de communication
avec l'étudiant. C'est à travers le processus d'encadrement des étudiants,
défini à la Télé-université comme « une structure de support à
l'apprentissage» (Lauren, Gagné-Iattoni & Lessard, 1992, p.4), que
l'ordinateur est intégré pour jouer son rôle. Son intégration à la
structure de l'encadrement modifie l'environnement dans lequel le tuteur,
cet « auxiliaire pédagogique [...] chargé de supporter l'apprentissage de
l'étudiant... » (p.4), communique avec l'étudiant dont il a la charge.
Environnement télématique d'INF 5004
L'environnement télématique comprend trois catégories de téléconférences
assistées par ordinateur...
Contenu Réflexion Critique Encadrement Manuel Flashcritique I Gestion
(Group) Vidéo II Dépannage
III Café
... et une messagerie électronique.

ÉLaboration du ModèLe de Base

Trois éléments ont guidé l'élaboration du modèle de base d'encadrement
assisté par ordinateur: la pratique régulière en matière d'encadrement
pédagogique à la Télé-université, la littérature et l'expérience
bureautique.

La Pratique RéGulièRe de L'Encadrement PéDagogique

Le modèle d'un encadrement assisté par ordinateur adapte les formes
d'intervention en vigueur dans la tradition d'encadrement de la
Téluniversité : un contact de démarrage, l'animation d'ateliers et un suivi
régulier auprès des étudiants qui en éprouvent ou en manifestent le besoin.
À ce sujet, le Cahier de l'étudiant du cours INF 5004 précise que les
tuteurs exercent leur fonction en recourant aux services de communication
assistée par ordinateur, principalement messagerie et téléconférence, afin
d'établir un contact de démarrage, d'animer des échanges et d'assurer un
suivi régulier, par des interventions individuelles ou collectives, selon
les cas (Rigault, 1991). Le Cahier de l'étudiant est une des composantes du
matériel d'un cours à la Télé-université. Par ce document, l'étudiant
reçoit l'information nécessaire à l'organisation de son cours. De façon
courante, il peut y retrouver la présentation du cours où, entre autres,
les objectifs du cours, le matériel didactique et l'environnement
d'apprentissage, l'encadrement et l'évaluation y sont précisés ainsi qu'un
guide des activités, des corrigés et les feuilles d'identité.

La LittéRature

Parmi les auteurs consultés, Andrew Feenberg de l'Université de Californie,
La Roja, à San Diego, a été une influence majeure pour la mise en place du
modèle d'encadrement du cours INF 5004. Son ouvrage Le monde de l'écrit.
Théorie et pratique de la conférence assistée par ordinateur s'est présenté
comme une source particulièrement utile.
Nous avons retenu de Feenberg le fait qu'il fallait bâtir un service
d'animation pour maintenir opérationnels les groupes de travail en réseau
de communication assistée par ordinateur. Dans les faits, le modèle
d'encadrement conçu pour les fins du cours INF 5004 repose sur un service
technique d'animation et d'aide, géré par une ressource identifiée comme un
animateur de réseau dont les fonctions principales sont de résoudre les
problèmes techniques d'organisation et d'animation des divers groupes
d'étudiants ainsi que d'assurer la cohésion de ces groupes en maintenant un
lien entre chaque intervenant de la diffusion du cours.
De plus, l'animateur de réseau met de l'ordre dans le système et assure sa
vitalité. Il répond aux demandes des usagers et résout les problèmes
simples tout en servant de porte d'entrée à des problèmes plus complexes,
car les personnes utilisatrices de la télématique font, elles aussi, face à
des difficultés liées à l'emploi de logiciels et de matériel informatique.
Les qualifications de cette ressource sont une excellente connaissance des
caractéristiques des systèmes de communication et une connaissance des
techniques de la dynamique de groupe.
Nous avons aussi retenu de Feenberg sa description des grandes fonctions de
l'animation de groupes en communication assistée par ordinateur. Il s'agit
de la conceptualisation, du contrôle, lequel consiste principalement à
l'identification des rôle et des métafonctions, dont la synthèse.

L'ExpéRience Bureautique

L'organisation de la diffusion d'un cours tel qu'INF 5004 Télinformatique
et applications exige l'harmonisation d'un ensemble de services.
Précédemment, lors de la mise en diffusion du programme court
Familiarisation avec la bureautique, la stratégie de coordonner l'action
des ressources tant techniques que professionnelles impliquées dans le
processus de la diffusion des cours et des programmes à la Télé-université
s'était avérée efficace. Cette coordination était sous la responsabilité
d'un professionnel pédagogique : le spécialiste à l'encadrement, dont l'une
des fonctions est d'assurer un service pédagogique de qualité à l'étudiant
au moment de son apprentissage à la Télé-université. Pour ce faire, et en
particulier dans le cas de la diffusion de ce programme court, il
s'assurait de la collaboration d'intervenants en provenance, entre autres,
des directions des Études de premier cycle, des Services informatiques et
des télécommunications, du Bureau du registraire et du Bureau de
l'implantation, qui voit au recrutement de la clientèle étudiante. Les
résultats d'une telle stratégie ont été la capacité accrue de desservir une
clientèle nettement plus nombreuse que celle prévue, et cela avec succès.
Cette table de concertation fut reconstituée dans le cadre de la diffusion
expérimentale du cours INF 5004 Téléinformatique et applications. Elle a
permis l'arrimage des activités ainsi que la formulation d'avis auprès de
l'équipe pédagogique et auprès de gestionnaires des diverses directions de
l'établissement concernées par la mise en opération d'un modèle
d'encadrement assisté par ordinateur. Ces avis ont guidé la prise de
décision quant à divers aspects liés à l'utilisation de l'ordinateur à des
fins de communications pédagogiques: contrats de services, location de
lignes, choix de logiciels, hébergement des services de messagerie et de
téléconférence sur le serveur de la Télé-université, formation des tuteurs,
et ainsi de suite.
L'expérimentation de ce modèle a été d'une durée de vingt semaines, du 18
février au 10 juin 1991. Cette durée correspond à celle de la diffusion
normale d'un cours de trois crédits à la Télé-université. Pour les fins de
la diffusion expérimentale du cours INF 5004 Téléinformatique et
applications, 98 étudiants ont été recrutés et répartis en six groupes. En
plus du matériel de cours, chaque étudiant a reçu un logiciel de
communication lui permettant d'accéder à l'environnement télématique.
Chaque groupe a été assigné à un tuteur. À la Télé-université, les tuteurs
assistent l'étudiant dans sa démarche d'apprentissage tout au long de son
cours.
Deux tuteurs provenaient du personnel régulier de la Télé-université,
tandis que quatre autres ont été sélectionnés parmi la banque des tuteurs
qui sont du personnel contractuel. Les quatre derniers tuteurs ont été
sélectionnés en fonction de leur expérience, le profil de chacun étant
complémentaire, et en fonction de leur maîtrise de l'écrit dans le cadre de
la communication par ordinateur. Il y avait donc un ingénieur spécialisé
dans la diffusion des ondes hertziennes, un gestionnaire des applications
télématiques grand public et formé en communication, un étudiant à la
maîtrise en technologie éducative et, enfin, un tuteur chevronné,
parfaitement à l'aise avec les pratiques du support à l'étudiant de la Télé-
université.
Les tuteurs ont bénéficié d'une formation dispensée en deux temps. Au cours
de la première session, ils se sont familiarisés avec le matériel de cours
et ont participé à un échange en face-à-face avec Andrew Feenberg, portant
sur l'animation des téléconférences assistées par ordinateur.
La deuxième session s'est échelonnée sur deux mois, soit jusqu'au démarrage
de l'expérimentation. Pour cette formation, les tuteurs étaient reliés en
réseau de communication par ordinateur. Le travail s'est fait à l'intérieur
d'une téléconférence, appelée INF 5004, ouverte à l'usage exclusif des
tuteurs. Ils ont donc pu échanger sur le matériel de cours et mettre en
pratique les principales techniques d'animation enseignées par Feenberg.
Cette téléconférence qui est demeurée active tout au long de
l'expérimentation, servait de point de ralliement pour l'équipe des
tuteurs.

Quelques Conclusions à la Suite de L'ExpéRimentation du ModèLe

La diffusion expérimentale d'INF 5004 a tout d'abord permis l'identifi-
cation de deux profils de tuteurs : le tuteur-contenu et le tuteur-
animateur. Ces deux types de profils de tuteurs se sont imposés d'eux-même
au cours de l'expérimentation. De fait et d'une manière naturelle, les
tuteurs le plus habilités à le faire ont répondu aux besoins exprimés par
les étudiants d'une mise en contexte de contenu du cours traitée sous forme
écrite ou audiovisuelle. Les autres se sont partagé le travail de support
que nécessite le suivi des étudiants à travers leurs apprentissages.
Le tuteur-contenu gère les conférences portant exclusivement sur le contenu
du cours. Plus spécifiquement, il clarifie les parties de la matière ainsi
que les concepts avec lesquels les étudiants éprouvent des difficultés,
prépare des scénarios propices à une meilleure acquisition des
connaissances du cours, et prend en cha