Économie et confiance

Économie et confiance La confiance : un facteur indispensable, mais complexe Guy SCHULLER
Écrire à l'auteur
Conseiller économique auprès du Service central de la statistique et des
études économiques du Luxembourg, chargé d'enseignement aux universités de
Lille et de Metz
La question de la confiance est fréquemment posée dans différents domaines
de la vie. C'est sans doute parce qu'elle est en crise que la confiance
fait aujourd'hui l'objet d'une attention particulière dans le domaine
économique. Même si elle est largement évoquée et analysée, la notion de
confiance reste confuse. Les deux premières parties de la présentation
examinent la problématique des concepts et définitions de la confiance,
ainsi que différents niveaux, conditions et formes. La troisième partie
discute diverses approches de l'analyse de la confiance dans la théorie
économique et son rôle comme ressource ou facteur économique. La quatrième
partie reprend quelques illustrations du rôle de la confiance dans certains
domaines de l'activité économique. Dans la conclusion il est retenu entre
autres que, sans être une panacée, la confiance est néanmoins un facteur
indispensable de l'économie qui mérite d'être plus amplement pris en
considération dans les décisions et les actions économiques et encore mieux
exploré, compte tenu de sa complexité. Introduction « L'époque est à la défiance. Sécurité, économie, travail, santé, retraite,
politique, avenir de la jeunesse, information, culture, environnement :
dans chaque domaine de la vie collective ou personnelle, une question de
confiance est posée » (Bruno Frappat, La Croix 28 juin 2002)
Le cri d'alarme de cet éditorialiste français laisse sous-entendre deux
aspects de la problématique de la confiance : premièrement, que la
confiance est en crise et, deuxièmement, que la confiance concerne tous les
domaines de la vie. Elle est donc aussi une composante de la vie
économique. Cet aspect a été fréquemment rappelé ces derniers temps - que
ce soit dans le contexte de la faible croissance (avec une préoccupation
sur les modalités pour redonner à nouveau confiance aux consommateurs et
aux investisseurs) ou encore en relation avec les scandales « comptables »
d'Enron à Parmalat (et la mise en question des auditeurs et contrôleurs).
Depuis le milieu des années 80, la question de la confiance est aussi plus
largement prise en considération dans la recherche économique. Ceci
constitue un revirement par rapport à une longue période (de prédominance
néo-classique) de négligence de ce facteur culminant en 1993 dans la
déclaration d'un néo-institutionaliste (Oliver Williamson) que la confiance
est une notion inutile dans l'analyse économique. Entretemps, une large
panoplie d'analyses ont été réalisées sur le rôle de la confiance dans
l'économie, dans les domaines tant macro- que micro-économiques.
En dépit de cet emballement dans la recherche économique, la notion reste
confuse. C'est pour cette raison que la première partie de cette
présentation est consacrée à la problématique des concepts et définitions
de la confiance. La seconde partie examine les différents niveaux,
conditions et formes de la confiance.
Certains aspects de l'analyse de la confiance en relation avec l'économie -
que ce soit dans la théorie économique en général ou dans le cadre
d'analyses plus particulières de la macro-économie (e. a. comme facteur
favorisant la croissance ou l'innovation) - font l'objet de la troisième
partie. Finalement avant la conclusion, l'on trouve dans la quatrième
partie quelques illustrations du rôle de la confiance dans certains
domaines de l'activité économique (e. a. relations commerciales, travail,
monnaie).
Compte tenu de la complexité du sujet et de la multitude des dimensions du
phénomène de la confiance, aussi bien en général que dans le cas
particulier de l'économie, cette contribution n'a nullement la prétention
de traiter cette problématique de manière exhaustive. L'objectif principal
est de faire le point sur certaines implications et d'ouvrir des pistes de
réflexion sur le rôle de la confiance dans le domaine économique. A. Concepts et définitions de la confiance « ...sans la confiance des hommes les uns envers les autres, la société
tout entière se disloquerait - rares en effet sont les relations uniquement
fondées sur ce que chacun sait de façon démontrable de l'autre, et rares
celles qui dureraient un tant soit peu, si la foi n'était pas aussi forte,
et souvent même plus forte que les preuves rationnelles. » (Georg
Simmel [1]) 1. Problèmes de terminologie Dans la vaste littérature existant sur le sujet - surtout depuis les années
90 - il y a unanimité pour dire que le concept de confiance est
particulièrement complexe. Certains auteurs relèvent même l'ambiguïté
(Usunier 1998:9 et Bidault, 1998) et le flou de la notion. D'autres
soulignent la polysémie du concept « confiance ». D'autres encore signalent
son caractère ineffable. Avant d'aborder la discussion des conditions de
possibilité et des formes de la confiance, nous partons de la notion même
telle qu'elle est utilisée dans trois langues - allemande, anglaise et
française - et des définitions données dans certains dictionnaires et par
certains analystes.
Les langues anglaise et allemande fournissent deux termes pour exprimer
deux dimensions de la confiance : « trust » et « confidence » ;
« Vertrauen » et « Zutrauen » (ou encore « Zuversicht »). En revanche, la
langue française ne connaît que le terme de « confiance ». L'allemand et
l'anglais sont également très appropriés pour l'usage d'un verbe -
respectivement « trauen » et « trust » - qui est en anglais même
parfaitement identique au substantif. Par contre, la langue française
utilise plutôt des transcriptions « faire confiance à ». Finalement la
langue anglaise fournit également des termes concis et précis pour désigner
les partenaires d'une relation de confiance : respectivement « trustor » et
« trustee » [2]. Un peu moins élégante, mais toujours très précise est la
langue allemande : respectivement « Vertrauensgeber » et
« Vertrauensnehmer ». En français on manque d'un substantif et l'on ne
connaît que la transcription [3].
Même si ces constats se vérifient sans doute aussi dans d'autres domaines,
ils viennent autrement confirmer que ce sujet n'est pas prédominant en
France. La littérature à ce propos et les analyses disponibles sur Internet
en sont d'ailleurs un autre indicateur. Il s'en dégage que le sujet de la
confiance est nettement moins traité au niveau francophone que par exemple
dans les langues allemande ou anglo-saxonne. Force est aussi de noter que
selon les résultats sur les valeurs, la France a un niveau de confiance
particulièrement bas (Galland, 2002 : 15) parmi les pays européens.
A côté de la différence terminologique, l'on trouve également des
significations et des caractéristiques différentes par pays et/ou par
culture. En comparant les caractéristiques prédominantes dans certaines
langues Usunier et al (2000 :33) fournissent certaines conditions de base
relatives à la confiance entre acteurs économiques :
1. la remise, partielle ou totale, de ses intérêts aux soins d'un tiers -
qui se dégage en anglais très fortement des termes « trust » et
surtout « reliance » ;
2. le partage d'une foi, d'une appartenance ou de normes communes (cum
fides) - à la base de la notion de confiance, fondée sur le latin
confidentia ;
3. un mécanisme de transformation de la défiance en confiance que l'on
décèle dans le concept allemand de « Vertrauen » - le préfixe ver-
indiquant une action de transformation ;
4. une orientation sincère vers une tâche commune que l'on retrouve dans
le concept japonais shin-yô qui signifie littéralement sincère en
affaires.
Il y a donc une diversité des origines des notions de confiance utilisées.
Il y a en outre une multitude de définitions et de descriptions de la
notion de confiance dans les différentes disciplines des sciences sociales
- notamment dans la psychologie (du développement), dans la sociologie
(théorie systématique) ou dans l'économie (théorie du jeu, économie
institutionnelle, management [4]). Néanmoins toutes ces tentatives n'ont
pas permis de dégager une notion commune ; bien au contraire, il existe
plutôt une certaine confusion. « (...) the social science research on trust
has produced a good deal of conceptual confusion regarding the meaning of
trust and its place in social life » (Lewis/Weigert 1985 :975). 2. Profusion de définitions La diversité des notions de confiance et l'absence d'une définition simple
et commune ne doit pas surprendre. Nous sommes en réalité face à un
phénomène qui est non seulement traité par différentes disciplines des
sciences sociales (ayant chacune leur spécificité), mais au sein de chaque
discipline respective il existe différentes approches, soit en raison de la
spécialisation au sein de la discipline, soit en raison de leurs hypothèses
de base. Au delà de ces divergences d'ordre plus scientifique, il importe
de prendre conscience de l'hétérogénéité réelle du phénomène et des
problèmes de la confiance. Ces dernières différences (« réelles ») sont en
effet le reflet d'un contexte social qui n'est pas partout et pour tout
être humain identique. Les relations ne sont pas du même type pour tous les
hommes/femm