alimentation et environnement - Raymond Rodriguez SVTperso

ALIMENTATION ET ENVIRONNEMENT
Les nitrates sont-ils dangereux ?
Document 1
Les nitrates sont sur le banc des accusés. Récemment encore, dans un avis
du 8 juin dernier, le Comité de la prévention et de la précaution du
ministère de l'Environnement recommandait de respecter la concentration
réglementaire de 50 milligrammes de nitrates par litre d'eau destinée à la
consommation, d'accroître les connaissances sur leurs effets à long terme
sur la santé et d'intensifier les actions visant à limiter leur
prolifération.
Pourtant, par eux-mêmes les nitrates sont peu toxiques. C'est
lorsqu'ils sont ingérés massivement et transformés en nitrites par les
micro-organismes réducteurs qu'ils peuvent se révéler nocifs. Cette
nitrification peut se produire soit accidentellement si les aliments ou
les eaux sont contaminés par certaines bactéries, soit dans le tube
digestif dans des conditions pathologiques. Une fois produits, ces
nitrites peuvent transformer l'hémoglobine normale en méthémoglobine,
incapable de transporter l'oxygène aux cellules. Les nourrissons et les
femmes enceintes sont particulièrement exposés à cette affection.
Cependant, en France, les cas de méthémoglobinémie sont rarissimes,
même dans les régions où les taux de nitrates sont élevés. Les nitrites
interviennent aussi dans la synthèse de nitrosamines, des composés
cancérogènes impliqués dans l'apparition de cancers gastriques. Mais
aucune étude épidémiologique n'a pu associer un risque de cancer à un
taux donné de nitrates.
Article de la rubrique « SCIENCE & SOCIÉTE », F.B.,
« La Recherche » n° 312, septembre 1998 Document 2
Le mélange des urines et des excréments de ces animaux constitue le
lisier qui est riche en matières organiques azotées. Ce lisier qui est
collecté est souvent répandu de façon abusive sur les sols de culture
par les agriculteurs (pratique actuellement condamnée). L'azote
organique du lisier est transformé par les bactéries du sol, en
quantités importantes de nitrates (5 à 6 kg d'azote par mètre cube pour
le lisier de porc).
Influence des pratiques agricoles sur la teneur moyenne en nitrates
dans les nappes alluviales du bassin de la Moselle.
Biologie classe de seconde. Editions BORDAS.1993 Collection
tavernier.
Première question ( 12 points )
Exploiter des documents
A partir des informations fournies par les deux documents, montrer
comment l'évolution de certaines pratiques agricoles peut avoir des
effets sur la santé de l'Homme. Deuxième question ( 8 points )
Mobiliser des connaissances
Exposer les avantages de l'utilisation des engrais et ses limites pour le
respect de l'environnement. INDICATEURS DE CORRECTION
ALIMENTATION ET ENVIRONNEMENT
Les nitrates sont-ils dangereux ? Première question
Les élevages industriels d'animaux produisent du lisier, une source de
nitrates quand il
est répandu sur le sol.
Quand les sols contiennent trop de nitrates, ces substances chimiques sont
entraînées par les eaux de ruissellement et traversent le sol et le sous-
sol. Ainsi, les nitrates s'accumulent dans les eaux de surface et dans les
nappes phréatiques.
Dans le bassin de Moselle, la teneur en nitrates des eaux des nappes était
inférieure à 40 mg.L-1 avant 1973 (friches, culture labourée). Elle s'est
accrue considérablement avec les cultures recevant du lisier (teneur
supérieure à 120 mg.L-1 en 1982). Cette teneur a de nouveau baissé après
l'arrêt de l'épandage du lisier sur les cultures.
Mais le taux demeure relativement élevé pendant plusieurs années. De fortes concentrations de nitrates dans les eaux (supérieures à 50 mg.L-
1) deviennent dangereuses pour la santé de l'Homme.
Ces nitrates sont peu toxiques lorsqu'ils sont ingérés en petite quantité;
ils le deviennent lors d'absorptions massives répétées.
Ils sont aussi nocifs lorsqu'ils sont transformés en nitrites par des micro-
organismes réducteurs (nitrification) dans des aliments ou des eaux
contaminés, ou dans le tube digestif dans des conditions pathologiques.
Ces nitrites peuvent transformer l'hémoglobine en méthémoglobine, incapable
de transporter le dioxygène aux cellules.
Les femmes enceintes et les nourrissons sont les plus exposés.
Ils peuvent aussi être à l'origine de certains cancers (cancers
gastriques).
Deuxième question
Avantages de l'utilisation des engrais :
- nutrition minérale et organique et augmentation de la
productivité
- apport d'engrais chimiques (nitrates, phosphates, sels
d'ammonium ou de potassium) aux sols cultivés
- augmentation de la production secondaire par le jeu des
chaînes alimentaires. Limites de l'utilisation des engrais et respect de l'environnement :
- transformation de l'azote organique par les bactéries du sol
en nitrates
- exportation des nitrates et des phosphates par le
ruissellement et l'infiltration; contamination des nappes phréatiques et
des lacs; eutrophisation et modification des flore et faune
- pollutions dangereuses pour l'homme et les animaux;
concentration dans les chaînes alimentaires. Ouverture sur les conséquences des pratiques agricoles mais aussi sur les
contraintes de la production alimentaire.