L'abbé Prévost (1697-1763)

Abbé Prévost

Comment Prévost, à travers une forme inédite de roman, fait-il le portrait
tragique d'une femme au XVIIIème siècle ?

Test de lecture :
Questions concernant le narrateur :
1. A quelle occasion le narrateur rencontre-t-il Des Grieux ? (1 pt)
2. Que lui offre-t-il alors qu'il vient à peine de le rencontrer ?
Pourquoi ? (1 pt)
3. Quand le revoit-il ? (0.5 pt)
Questions concernant l'histoire de Manon et Des Grieux :
4. Face à son conducteur, pour qui Manon Lescaut fait-elle passer Des
Grieux qu'elle vient à peine de rencontrer ? (0.5 pt) (p. 16)
5. Comment Tiberge apprend-t-il les projets de fuite de Des Grieux ? (1
pt) (p. 18)
6. Quelle maladresse de la servante révèle-t-elle à Des Grieux la
première infidélité de Manon ? (1 pt) (p. 22 et 23)
7. Quand les laquais de son père viennent le chercher, qui Des Grieux
soupçonne-t-il successivement ? (1 pt) (p. 26 et 27)
8. Qu'est-ce qui laisse entendre qu'au bout de six mois Des Grieux est
guéri de sa passion ?
9. Quel « instant malheureux [le] fit retomber dans le précipice » ?
10. Comment le frère de Manon fit-il irruption dans leur vie ? Montrez en
vous appuyant sur 3 exemple précis (ou plus) qu'il exerça une très
mauvaise influence sur Manon et/ou Des Grieux.
11. Comment Des Grieux réussit-il à faire sortir Manon de Saint Lazare ?


12. En quoi au final, le comportement de Manon à l'égard du Prince italien
laisse-t-il penser à Des Grieux que Manon sera désormais moins
volage ? (2 points)
13. En quoi Des Grieux contribue-t-il à l'infidélité de Manon avec le fils
de M. de G.M. ? (1 point)
14. Quelle imprudence va exposer Manon et Des Grieux une nouvelle fois à
M. de G. M., père ? (1 point)
15. Pourquoi le père de Des Grieux vient-il rencontrer son fils à Châtelet
avant même qu'il ait reçu la lettre que ce dernier lui a adressée ?
Comment se passe l'entretien ? (3 points)
16. Comment se passera le dernier entretien du père et du fils dans les
allées du jardin du Luxembourg ? (2 points)
17. Comment Des Grieux envisage-t-il de libérer Manon (2 éléments de
réponse attendus) ? Expliquez les raisons des échecs successifs ? (4
points)
18. Comment se passe le voyage qui mène Manon et des Grieux vers
l'Amérique ? (1 point)
19. En quoi leur désir de mener une vie plus vertueuse va-t-il
paradoxalement conduire Manon et des Grieux à leur perte ? (2 points)
20. Au terme du roman, qu'est-ce qui laisse penser au lecteur que Manon a
réellement changé ? (4 points)
21. Manon et Des Grieux veulent se venger du père G. M. Ils mettent au
point un plan pour dérober l'argent au fils. Quel est ce plan ? (2
points)
22. Pourquoi échoue-t-il ? (2 points)
23. Des Grieux se voit de nouveau enfermé ? Comment est-il libéré? (2
points)
24. Des Grieux prévoit d'attaquer le convoi qui emmène Manon. Pourquoi n'y
parvient-il pas ? (2 points)
25. Comment le gouverneur accueille-t-il Manon et des Grieux ? (2 points)
26. Qu'est ce qui provoque son changement d'attitude? (2 points)
27. Que décident alors Manon et des Grieux ? (2 points)
28. Qui rejoint Des Grieux en Amérique ? (2 points)
29. Dans quelle mesure peut-on dire que le roman de l'abbé Prévost est une
illustration de la dépravation des m?urs qui caractérise son époque ?
Votre réponse d'une dizaine de lignes devra faire référence à
plusieurs épisodes précis de l'histoire. (4 points)




MANON LESCAUT [Histoire du chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut]. Roman
d'Antoine-François Prévost d'Exiles, dit l'abbé Prévost (1697-1763), publié
«aux dépens de la Compagnie» (des Libraires d'Amsterdam), en guise de
septième et dernier tome des Mémoires et Aventures d'un homme de qualité
(1728-1731), à Amsterdam en 1731; réédition à Paris chez Didot en 1753 où
Prévost a soigneusement revu, corrigé et augmenté son déjà célèbre récit,
avant de reprendre, moins scrupuleusement, en 1756, le reste des Mémoires
et Aventures.

Arrivé d'Angleterre en Hollande à la fin de 1730, après s'être enfui en
novembre 1728 de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés et avoir défroqué,
Prévost interrompt en janvier-février 1731 la rédaction de Cleveland pour
écrire comme en se jouant l'un des plus illustres romans français, et peut-
être le plus réédité. Mais le récit est déjà achevé lorsqu'il rencontre à
La Haye, en avril ou mai 1731, Lenki Eckhart, qui va l'entraîner ou
l'accompagner dans une spirale de dépenses et de dettes. Si l'on veut donc
trouver un substrat biographique, on se tournera plutôt vers l'Angleterre
où, précepteur du fils de sir John Eyles, sous-gouverneur de la South Sea
Company, Prévost noua une liaison avec la fille de ce dernier (1729), avant
que son père ne la marie en 1731: assez maigre ressource, comme on voit.
Mieux vaut revenir au texte. Si l'on ne risque rien à lester Manon Lescaut
de multiples souvenirs personnels, on n'y gagne pas grand-chose. Sauf à
conclure que, comme pour la Nouvelle Héloïse, l'?uvre prend la vie du
créateur au piège de ses fantasmes: vérité aussi vraie que banale.



Synopsis

L'Histoire [...] s'ouvre sur un «Avis de l'auteur des Mémoires [...] d'un
homme de qualité» (c'est-à-dire le marquis de Renoncour), qui explique à la
fois pourquoi elle est séparée de ceux-ci («Un récit de cette longueur
aurait interrompu trop longtemps le fil de ma propre histoire») et homogène
à ce qui précède («exemple terrible de la force des passions [...], un
jeune aveugle, qui refuse d'être heureux, pour se précipiter volontairement
dans les dernières infortunes [...], qui prévoit ses malheurs, sans vouloir
les éviter [...] contradiction de nos idées et de notre conduite»).

Première partie. Le marquis reprend la parole pour situer dans les Mémoires
sa première rencontre avec Des Grieux («Environ six mois avant mon départ
pour l'Espagne», soit début 1715, entre les livres 5 et 6): c'est la
fameuse vision, à Pacy-sur-Eure, de Manon déportée et enchaînée, le premier
récit de Des Grieux. Il retrouve ce dernier «près de deux ans» plus tard, à
Calais, et le presse de raconter, tout d'une traite, l'histoire de son
aventure, étendue sur cinq années.

À dix-sept ans, le chevalier Des Grieux, destiné à l'ordre de Malte,
s'enflamme à Amiens (28 juillet 1712) pour Manon Lescaut, seize ans, que
l'on conduit au couvent. Ils s'enfuient à Paris, «rue V...» [Vivienne]. Au
bout d'un mois, alors qu'il la soupçonne d'une liaison avec M. de B...,
«célèbre fermier général», elle le fait reprendre (29 août) par sa famille.
Comme il menace de se venger, son père l'enferme «six mois entiers»; il
reprend goût aux études et entre avec son ami Tiberge au séminaire de Saint-
Sulpice (septembre 1713?): le chevalier devient le brillant abbé Des
Grieux. «Près d'un an» plus tard (juillet 1714?), deux ans selon Manon, son
renom attire au séminaire une Manon très amoureuse (grande scène du
parloir): elle lui sacrifie M. de B... et ses meubles, mais refuse de
quitter Paris et emporte, «comme de justice, les bijoux et près de soixante
mille francs [qu'elle a] tirés de lui depuis deux ans». Ils s'installent à
Chaillot, en espérant tenir dix ans avec ce magot. Mais ils mènent grand
train, et on leur vole l'argent de M. de B... M. Lescaut, frère de Manon,
propose à Des Grieux de vendre Manon, ou de se vendre lui-même à «quelque
dame vieille et libérale»: Des Grieux préfère emprunter au pauvre Tiberge,
et entre, grâce à Lescaut, dans la «Ligue de l'industrie», une bande de
tricheurs au jeu. Il y excelle, mais se fait voler par ses valets. Manon se
promet, pour cinq mille francs, au vieux M. de G... M..., et s'esquive avec
l'argent sans lui avoir rien accordé: M. de G... M... les fait emprisonner,
lui à Saint-Lazare, elle au sinistre Hôpital général. Des Grieux s'échappe
après «trois mois» avec l'aide de Lescaut, en tuant le portier, et délivre
Manon.

Seconde partie. Le fils du vieux M. de G... M... tombe amoureux de Manon et
l'entretient richement. Manon et Des Grieux, en voulant l'escroquer de dix
mille francs et s'amuser à ses dépens, se mettent dans les griffes du père,
qui les fait cette fois enfermer au Châtelet. Le père de Des Grieux et
M. de G... M... le font sortir de prison, tandis que Manon est déportée en
Amérique. Ayant rompu avec son père, et tenté en vain d'attaquer le convoi
pénitentiaire, Des Grieux prend une «résolution véritablement désespérée»:
accompagner Manon en Amérique. Il est alors enfin «maître du c?ur» d'une
Manon bouleversée et «changée», qui entre avec lui dans une «perpétuelle
émulation de services et d'amour». Il s'apprête à l'épouser, après neuf ou
dix mois de séjour idyllique en Amérique, mais le neveu du gouverneur de La
Nouvelle-Orléans, qui la supposait mariée, la réclame pour lui: Des Grieux,
croyant l'avoir tué en duel, fuit avec Manon vers les colonies anglaises.
Elle meurt d'épuisement dans un désert de sable. Gracié, retrouvé par
Tiberge, Des Grieux revient en France neuf mois après la mort de Manon,
vingt-deux mois après la rencontre de «l'homme de qualité» (en juin 1716
d'après la chronologie des Mémoires, quelques mois plus tard d'après celle
de Manon Lescaut. Quant à la vérité historique, elle interdit de placer la
déportation avant 1720).


Critique

À défaut de la biographie, peut-on expliquer l'exceptionnelle réussite de
Manon Lescaut par la tradition littéraire? F. Deloffre et R. Picard ont
souligné l'influence des Illustres Françaises de R. Challe (1713) et du
genre littéraire de «l'histoire»: orchestration de résonances par un
encadrement (les Mémoires [...] d'un